¿qué son?
una noticia en la sección de cultura, o de deportes; un cambio en la forma de escribir y relacionarse en los jóvenes; una mutación en una especie de un lejano ecosistema de la naturaleza… nuestro entorno está lleno de señales que, si las sabemos leer, nos indican cambios tecnológicos, políticos y/o sociales que están por venir. son indicios tempranos de cambio que ya están ocurriendo hoy, aunque todavía no sean evidentes para la mayoría. pueden aparecer en forma de comportamientos emergentes, innovaciones tecnológicas, cambios culturales o nuevas narrativas sociales que, en un mundo acelerado, cuesta prestarles atención… hasta que toman más y mejor forma.
así que se trata de pequeñas pistas que, bien interpretadas, permiten anticipar hacia dónde puede evolucionar nuestro mundo.
edward bellamy y las tarjetas de crédito: en 1887 publicó la novela futurista looking backward, ambientada en el año 2000, donde describía una tarjeta emitida por el banco que funcionaría como mecanismo de pago y desbancaría al dinero en papel. la señal que identificó bellamy* fue la creciente centralización del comercio y la banca durante la revolución industrial, junto con la incomodidad y los riesgos de cargar monedas físicas. observó que las instituciones financieras ya gestionaban crédito de forma informal para clientes selectos y extrapoló esa lógica hacia un sistema universal. la tarjeta de crédito fue inventada finalmente en 1950, y hoy está siendo sustituida por el pago a través del dispositivo móvil.
hugo gernsback y las videollamadas: describió ya en 1911 un dispositivo llamado «telephot» que permitía a las personas verse mientras hablaban desde largas distancias. la señal clave que identificó* fue la aceleración simultánea de dos tecnologías: el teléfono, que ya transmitía voz, y las primeras investigaciones sobre transmisión de imágenes mediante señales eléctricas. razonó que si el sonido podía viajar por cables, la imagen también lo haría eventualmente. gutenberg project conserva el texto original de 1911 con el prólogo del autor, y en la introducción a la primera edición, gernsback escribió que la historia «está destinada a darle al lector la predicción más precisa posible del futuro, consistente con el asombroso crecimiento actual de la ciencia», y señaló que el término técnico «televisión» lo utilizó en el artículo de 1909 «television and the telephot».
*las señales específicas que condujeron a cada predicción son en gran medida inferidas por historiadores y académicos a partir del contexto de la época y la propia obra de los autores. no existe un documento del tipo «diario de trabajo» donde expliquen paso a paso su razonamiento. lo que sí existe, respaldado por fuentes académicas, es el contexto histórico que los rodeaba y que claramente influyó en sus visiones.
no todas las señales tienen la misma relevancia. algunas son débiles, incipientes y ambiguas. otras ya muestran cierta consolidación. el valor está en analizarlas en conjunto, identificar tensiones y entender qué fuerzas las impulsan. ahí es donde empieza el pensamiento estratégico.
este es el motivo por el que trabajar con señales no consiste en predecir el futuro, sino en entrenar la mirada para detectar lo que está empezando a cambiar. es una práctica de observación activa: conectar puntos aparentemente aislados para identificar lo que llamamos «patrones» con potencial de impacto. de esta forma, la relación de señales, por muy dispares que parezcan de manera aislada, es la materia prima para determinar más de una dirección y un sentido para construir varios futuros posibles y, entre ellos, descubrir cuál es el más plausible, el más probable… y el que deseamos de verdad.
ahora bien: ¿cómo relacionamos estas señales? ¿cómo diseñamos el futuro? la tendencia futures thinking es básica para iniciarse en la prospección (¿no la conoces? ¡te la explicamos en este enlace!). no hay un paquete de herramientas clave, y cada instituto propone su propia batería para comenzar a entrenar. en esta web encontrarás varias propuestas interesantes, sobre todo de nuestro gran referente, el institute for the future (iftf) más allá de nuestros diseños concretos.
¿qué señales identifica FUTURE SPARKS lab?
recabamos y estudiamos todo tipo de señales, pero en FUTURE SPARKS lab estamos especializados en describir futuros entorno a las organizaciones. un ejemplo: se están elevando ya voces que hablan de empresas sin empleados, «leyendo» exclusivamente sobre la capacidad de tomar decisiones de la ia, pero… y si, precisamente este nuevo paradigma, trabajado con otro tipo de señales, resulta en un futuro (posible y probable) en el que las empresas necesiten más empleados? 😉
en el contexto organizativo, las señales permiten abrir conversaciones que normalmente no se tienen: ayudan a cuestionar supuestos, desafiar inercias y explorar oportunidades antes que la competencia. para nosotrxs son una herramienta clave para evitar la miopía del corto plazo.
en rational sparks entendemos estas señales como chispas (sparks) que activan nuevas formas de pensar y actuar. no son respuestas, sino detonantes que invitan a diseñar el futuro de forma más consciente y colectiva.